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美國如今身在選擇總統的早期階段。大量的資金正在被募集，計劃被籌備，針對對手的研究在進行，而第一個較大的醜聞爆出，當希拉蕊·柯林頓被發現利用非政府電子郵件處理政府事務。美國當今面前是一系列的初選 (primary election)，再來是大選，和加上選舉方面的爭執。在美國，總統大選過程需要大約兩年，尤其當現任總統不能競選連任。

這選舉過程有兩個理由對全世界重要。第一，全球唯一的超級大國將逐漸專注於自己，當現任總統，因反對黨同時控制國會和參議院而微弱。他在執政方面將更被限制。這在某些方面令人不安。每個總統大選在某程度都會瀰漫出如果對手選上將是災難的氣氛。在美國選舉季節，全世界將從美國聽到一連串的自我詆毀和自我厭惡。如果某個非洲小國從事這種行為，世界或許不會注意到。但當是美國，這或許足以說服他人美國在垮台的邊緣。這觀點足夠塑造他國在國際舞台上的某些行動。

當同盟國在二戰打敗了日本，他們拆除了國安機構，並刻意讓他依賴外在勢力。這意味著解散軍力，也解散了幫助日本在亞洲擴展的情報機構。當戰後日本重組著自己，他選擇了分散的情報系統來代替之前的模式。導致的結果是只製造出完全系統的一部分。東京透過盟友外包缺乏的部分。這系統在冷戰時是有效的，當日本在美國反蘇聯的策略中是必不可少的一部分。但自從那時，日本已無法依賴盟友提供及時的重要情報。一月的伊斯蘭國人質危機顯示出這情況，當日本依賴著約旦和土耳其情報。

為了這次意外作出反應，日本執政的自由民主黨準備作出提案製造專注外國情報的機構。為了應付日本對他國的依賴，這新系統將從擁有有限收集能力的分散模式轉向擁有自家能力的中央機構。這計劃是為了支援日本緩慢的軍事正常化，好應付新的危機。

美國長期以來一直鼓勵日本正常化他的軍事和國防立場。但如今日本加快這過程或許點燃互相關係之間長期來的緊張。

根據共同通訊社，美國對日本提出要求確認鄰國了解他最近試圖調整國家防衛指針背後的意圖。華盛頓要求日本澄清防衛指針中關於允許他首先攻擊敵人基地的因素，尤其關於防衛認為是緊迫危機的導彈方面。

在今天的世界，各個國防領袖對於軍事未來的問題是: 當今軍隊應該為什麼樣的戰爭準備?

普遍上，各個政府在回答這問題都沒有很好的紀錄。越戰後，美國拋掉他當時對反叛亂行動的知識，卻在伊拉克和阿富汗狠狠被擺了一道。美國在那些國家的軍事干涉例證出另一種現代戰爭挑戰的關鍵。美國國防部長查克·哈格爾在近期的訪問說: 「在戰爭裡，事情能以不同方法失控、飄移、和徘徊，並足夠讓軍隊跌入比預期加快利用力量的情況。」認為獨自力量就足夠改變中東和其他地區被衝突淹沒的社會的概念，是一個危險的謬論。

外匯市場突然混亂。上個月，瑞士法郎在幾分鐘內上升30%。俄羅斯盧布在去年跌了40%，當加幣和澳幣都跌到近六年的最低點。這些變動造成市場上不少人嚴重代價。英國外匯公司Alpari倒了，而Everest Capital在重大損失下關閉了主要的避險基金。為何匯率波動變嚴重了?

這些變動發生在貨幣市場經歷一段長期的平靜後。近期波動有兩個理由。第一是美聯儲與另外兩大中央銀行的差異。美聯儲停止了量化寬鬆，並或許會在今年縮緊貨幣政策，當日本銀行持續執行量化寬鬆，而歐洲央行剛同意購買債劵。這推動美金提升。

歐洲央行的管理委員會 (ECB) 在 二月四號作了一個會讓希臘銀行在一個禮拜內強烈依賴「緊急流動性援助」 (ELA) 的決定。這聽來並不樂觀，而這為何又如此重要?

就如他的名字所指出，ELA是個例外。一般常規是歐元區實施ECB貨幣政策的各19個國家中央銀行，在委員會定的利率下提供銀行流動性。前提是銀行必須擁有合格的抵押品，譬如說良好信用評級的政府債劵。在這些平常的貨幣操作，每個中央銀行按照自己國家經濟和人口的比例一起分擔損失的風險。但當銀行用完合格的抵押品會發生什麼? 他們必須依賴ELA。他們仍然能得到需求的資金，但在這情況下，借錢的中央銀行必須已較高的利率借出，並獨自承擔風險。雖然各個中央銀行能啟動如此的支援，他必須在兩個工作日內告知歐洲央行，而ELA的條件將由委員會審核。如果委員會認為如此的援助違反歐元體系的「目標與任務」，並擁有四分之三的同意，他有權力限制計劃。

上星期，古巴政權宣布了如果美國和古巴要正常化關係，美國必須歸還他海軍基地設立在的關塔那摩灣。華盛頓明確的回應歸還基地不會在當今被考慮。這回應是在預期中的。該基地的狀態一直是不少政治活動的目標。關塔那摩灣問題顯示出美古談判很值得注意的一點。他與美國如何從挑戰西半球歐洲列強到成為超級大國擁有親密關係。

過去兩個禮拜我密切關注著歐洲逐漸的分裂。歐洲與伊斯蘭世界的斷層線和各個歐洲國家民族主義的崛起也是我近來定期的主題。上星期，歐洲央行被迫允許各個中央銀行參加量化寬鬆，以不讓歐洲國家被逼承擔其他國家的債務。我關注分裂部分因為這是當今發生在我們面前的事，部分因為這是我在之前就有想像過會發生的事。

今天再次討論歐盟的政治社會分裂和他對歐洲的廣泛影響並不為過。希臘的激進左翼聯盟(SYRIZA) 已在大選拿下大勝，壓倒著傳統的主流黨。他以抗拒歐盟對於經濟緊縮的堅持，吸引著其他左右翼的黨派。

溫斯頓·邱吉爾曾經說過: 「你看過去能看的多遠，看未來勢必也一樣遠。」

要預測某種東西的唯一方法，是觀察這東西已擁有的形狀。我們可以發現當我們觀察越多的歷史，我們也能預測越多的未來。但當要做出預測時，許多人卻利用完全不一樣的假設。已發生太多次，過去不是大趨勢展開的 地方，或暴露出繼續到未來的模式，而是一堆不同需要研究的類比。譬如中國過去30年的崛起與上世紀德國的崛起擁有不少共同點。這是個事實，但這又告訴了我們什麼? 不同學者從一樣的比例擁有不同結論。

歐洲、烏克蘭、和俄羅斯

歐盟，因為許多不同利益分裂著，將在烏克蘭和俄羅斯方面保持做出反應的態度，但不會主動做出行動。北約將繼續在波蘭、拉脫維亞、立陶宛、和愛沙尼亞輪流軍隊，而除非有什麼料想不到的事件 (像是去年的馬航MH17)，歐盟不太可能與莫斯科提升緊張度。他將在上半年維持經濟制裁，但讓部分在年中過期，如果俄羅斯顯示願意合作。