在今天的世界,各個國防領袖對於軍事未來的問題是: 當今軍隊應該為什麼樣的戰爭準備?
普遍上,各個政府在回答這問題都沒有很好的紀錄。越戰後,美國拋掉他當時對反叛亂行動的知識,卻在伊拉克和阿富汗狠狠被擺了一道。美國在那些國家的軍事干涉例證出另一種現代戰爭挑戰的關鍵。美國國防部長查克·哈格爾在近期的訪問說: 「在戰爭裡,事情能以不同方法失控、飄移、和徘徊,並足夠讓軍隊跌入比預期加快利用力量的情況。」認為獨自力量就足夠改變中東和其他地區被衝突淹沒的社會的概念,是一個危險的謬論。
雖然戰爭也許減低了,卻不代表被淘汰。他只是遵守新一代的規則和策略進化。第一代的現代戰爭是以集中的人力執行,利用拿破崙式戰線和縱行列隊。第二代在世界一戰達到高峰,利用集中的火力。1916年凡登爾戰役的俗話提共了最好的詮釋: 「大砲征服,步兵佔據」。第三代是德國在二戰完美掌握的「閃電戰」,強調操縱於力量,利用軍力潛伏滲透敵人背後,並從後方攻打。第四代把第三代的分散戰法進一步演化,已不擁有任何明確的戰線。他焦注於敵人的社會,深深的滲透地區裡摧毀政治意志。我們或許甚至能加上第五代,當現在有無人作戰飛機和進攻網絡戰術能讓軍人遠離目標。
雖然劃定一代代的區別有點隨意,他們卻反映出一個重要的趨勢: 軍事戰線和平民區分的模糊。加快這變動是洲際戰爭被非國家的角色代替,譬如恐怖組織、民兵、和犯罪集團。讓事情更混亂是這些團體的交叉,有些甚至接收的到國家支援。哥倫比亞革命軍 (FARC) 與不同販毒組織聯盟。不同區域的塔利班與跨國的蓋達組織交情親密。東烏克蘭的叛軍與俄羅斯國軍 (沒帶徽章) 一起打鬥。
如此的組織往往利用缺乏正統性或有效管理自己地區能力的國家,啟動混合政治和軍事行動,並在足夠時間下,於當地人口奪取強制性的控制。這結果是前英國指揮官魯珀特·史密斯所為的「平民之間的戰爭」,一種極少利用傳統軍隊在常規戰場上解決的掙扎。
這種混合戰爭是利用許多不同武器實行,而不一定要擁有火力。當每個手機都有相機,而每台電腦都有照片編輯軟體,資訊競爭已成為現代戰爭關鍵的一部分。我們在烏克蘭和敘利亞都能領會這事實。
在混合戰爭裡,不管常規不常規,戰士或平民,物質破壞和資訊操縱已經纏繞一起。在黎巴嫩2006年,真主黨利用訓練有素的隊伍包含常規戰術和人口稠密地區發射的導彈攻打以色列。對該地區的許多人,這是一個政治勝利。在近期,哈馬斯和以色列都在人口稠密的加沙地帶執行空中和陸地行動。
這種戰爭崛起當蘇聯垮台,而美國在常規軍事上擁有壓倒性的優勢。在1991年的伊拉克戰役,美國只遭遇148傷亡,而在1999年科索沃衝突更是沒任何傷亡。面對這不平衡,美國的對手,國家或非國家,開始強調非常規戰術。
舉中國為例子,軍事策劃者發展了「超限戰」策略,包含電子、外交、網絡、恐怖代理、經濟、和宣傳手段來欺騙和耗盡美國制度。一位中國軍事士官說過: 「超限戰的第一規則就是沒規則。」
承認無法在直接戰爭打敗常規軍隊恐怖組織試圖利用政府自己的力量打擊他。透過暴力的戲劇,賓拉登激怒美國,推動他過度的反應,損傷自己的可信度,削弱他在穆斯林世界的聯盟、和耗盡自己軍事。當今的伊斯蘭國利用相似的手段,混合殘暴的軍事行動與積極的社交媒體運動。這一切利用殘酷處刑的照片和影片來加強效果,逼迫敵人反應,並在同時吸引新兵加入。
戰爭無法預測的演化是國防規劃的一大挑戰。對於幾個弱小的國家,國內威脅提供明確的目標。美國卻必須平衡支持常規軍隊和投資不同其他能力應付中東衝突。在個從未有過的時代,世界列強必須為任何一切作出準備。
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