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今天我們將討論一個關係，討論一個城市和帝國的關係。在這篇文章後，我希望你們能了解一個互惠互利的關係，威尼斯和鄂圖曼帝國之間，如何導致了兩個大事件: 歐洲文藝復興和克里斯多福·哥倫布。

威尼斯是個，在亞得里亞海北部，以幾百個小島形成的城市。如果你曾參觀過，你或許會覺得他是一系列，由不同運河綑綁起來，的漂浮建築物。如果有任何地方的命運是他基於他的地理，那就非威尼斯莫屬了。威尼斯簡直就是專為海洋貿易建設出來的。你可以想像，威尼斯除了漁業之外，並沒有什麼自然資源，也所以為了成長，他們不得不依賴貿易。

我們今天將討論印度洋的貿易。今天討論的是所謂新派的歷史。與其討論某個人還是某個王朝，我們將研究一個系統，當許多世界歷史課程依然專注於某些特定的人，和他們的行為如何塑造了我們的生活。雖然這是有趣的，譬如說，法蘭西的查理六世以為自己是由玻璃製成的，但不斷專注於這些人的行為，會讓我們忘記我們自己也在創造歷史。

印度洋貿易，像絲路一樣，是個不同貿易路線形成的網絡，連接許多願意與互相交易的人。就像絲路不只是一條路，印度洋也擁有許多路線連接不同港口城市，包括尚西巴、摩加迪休、荷姆茲、和廣東。但印度洋貿易遠比絲路大規模、豐富、更多元化，雖沒那麼出名。印度洋貿易也被稱為季風市場。

今天我們將討論蒙古人。你大概對蒙古人擁有某種印象、殘暴、嗜血、黑黝黝的、留著怪怪鬍鬚的平原戰士，穿著皮毛，直接從骨頭肯下肉。基本上，我們對蒙古帝國的刻板印象就是野蠻人。這其實不是完全錯誤的。

但如果你有讀近期的世界歷史書籍，你或許擁有著對於蒙古人不同的觀點，強調於他征服的速度和成就，他們如何於二十五年攻下了比羅馬人利用四百年還多的領土，如何控制了超過一千七百萬平方公里的土地。你或許也讀到蒙古人基本上製造出像是俄羅斯和韓國的國家。有一位歷史學家甚至認為蒙古人打破了封建制度，建立出國際法，以他們的宗教容忍聞名。蒙古人，以這觀點，製造出了第一個巨大的自由貿易區。這其實也不是完全錯誤的。事實總是抗拒簡單。

今天我們將討論非洲。我們之前討論過非洲裡的埃及，但非洲個是非常大的地方。他幾乎能容納下整個中國、印度、和美國，而就像每個大地方，非洲是非常的多元化，也因此我們不能只專注於埃及。所以今天讓我們去到撒哈拉沙漠的南邊。

首先，讓我們先轉向書面紀錄。但我們並沒有什麼書面紀錄，至少不是撒哈拉以南的非洲人所寫的。非洲歷史的維持，主要是透過口頭而非書面傳統。在現代，我們傾向想像書寫為最描述最準確可靠的形式，這也是基於我們生活在一個以印刷為基礎的文化。我們曾經說過書寫是文明的特徵之一，暗示了不用書寫的人不文明，一個不斷被利用於非洲的偏見。但是:

在華盛頓裡有四類人。有研究政策文件的人，有寫出政策文件的人，有介紹政策文件的人，還有丟掉政策文件的人。政治權力在於最後一類人的手裡。對於那些在政策生產業的團體，像是不同智庫、大學、和政府機構，寫政策文件是為了試圖給領導人個深入全面的指導。問題出現在於政策訂立和總統之間的關係。在表面上他們好像是同個東西，但我認為他們頂多擁有個不直接的連接。

當今對於總統當選人川普的一項指責，就是他脫離了，或對政策訂立的複雜性不一致。這大概是真實的。但這也給了我們一個思考美國總統和其他政治機構與政策訂立關係的機會。我認為政策優化是總統任期的主要任務是錯誤的。總統不是美國的行政總監。他是政治過程的領導和管理員。他的工作是為個需求定義自己的民主社會當個象徵。他必須表達他的願景為美麗的，而不是普通的。一位總統不能花時間在政策訂立上。成功的總統了解這一點並隱藏他。川普沒有試著隱藏。

今天我們將討論十字軍東征。十字軍東征大致上是部分的歐洲，向地中海東部發動軍事遠征。他們會在歷史上如此受注目的真正理由，是基於東征的故事已被無限的浪漫化。一個簡單的敘述被製造出，告訴我們該鼓勵誰，不該支持誰，而這一切都是因為被像是華特·司各特爵士的人理想化: 騎士、刀劍、和獅心王。

我們先必須說明東征不是個歐洲人對抗伊斯蘭的「聖戰」，但以某些重要的方面，他確實是驅動於宗教信仰。如果東征是基於伊斯蘭帝國的迅速崛起，和把耶穌的家鄉保留於基督徒手中，那東征早在八世紀時就應該開始了。但早期的伊斯蘭王朝，像是伍麥亞和阿巴斯，只要接受繳稅，很接受基督徒和猶太人與他們居住。加上，基督徒朝聖的生意對伊斯蘭帝國的經濟很有幫助。

今天我們將討論黑暗時代，當這稱號或許是史上最荒唐的歐洲中心主義。讓我們從個小測驗開始。和幾個朋友，問問互相哪一年是自己人生中最好和最壞的一年。你將發現你的最壞一年往往是別人最好的一年。歷史也一樣。歐洲於600年至1450年的時代，時常被列為中世紀，因為他位於羅馬帝國 (如果你忽略拜占庭帝國) 和現代開端的中間。但他也被稱為黑暗時代，基於他所謂的「落後」。

但這時代是真的如此的黑暗嗎? 這要看你喜歡什麼。如果你喜愛城市和美麗的詩歌，那這在於歐洲的黑暗時代確實是蠻黑暗的。但如果你認為最重要的是不死於戰爭或任何其他東西，那黑暗時代其實並沒那麼差，至少直到十四世紀的黑死病。而在同時，於歐洲外面，黑暗時代卻是個啟蒙時代。但先讓我們從歐洲開始。

今天我們將討論伊斯蘭教。就像基督教和猶太教，他發展於地中海的東岸。但不像基督教和猶太教，他不受世界的詳細了解。為何人們普遍對伊斯蘭歷史了解的那麼少? 這大概是因為我們學到的「我們的歷史」總是我們自己地方的宗教歷史，當事實上「我們的歷史」應該是這星球上全部人類的歷史。

基本上，在不到兩百年，伊斯蘭教從完全不存在，演變成這世界最大帝國之一的宗教和政治組織原則。這故事源起於第七世紀，當天使加百列出現在穆罕默德面前。穆罕默德是位四十幾歲，以貿易維生的人。加百列告訴他要背誦上帝的話。在一開始，穆罕默德很驚慌 (我想一般人都會)，但在他妻子和其他人的鼓勵下，他逐漸接受他做為先知的責任。

今天我們將討論羅馬的衰落。羅馬如何衰落依然是個很具歷史爭議的主題。今天我想試圖辯解羅馬是一直到十五世紀中葉才消失的。

但首先，讓我引入介紹較傳統的觀點: 門前的野蠻人。如果你要真正的依照日期的話，羅馬城是於公元478被野蠻人攻下，當最後一位羅馬皇帝羅慕路斯·奧古斯都被野蠻人奧多亞塞流放。我們不確定奧多亞塞是哪一族人。他有可能是東哥德人、匈人、西哥德人、或汪達爾人。對羅馬人來說，他們都大同小異。羅馬不是第一次被野蠻人洗劫，最著名的一次於公元410被西哥德人，亞拉里克一世，攻克。

今天我們將討論耶穌。如果你可以觀察耶穌時代的羅馬錢幣，你將發現表面上的頭像是奧古斯都。他是早期的羅馬皇帝，自稱神之子。我們必需知道在公元前四世紀，身為上帝之子並不件是奇怪的事情。但如果某位貧窮的猶太人是上帝之子，那這就堪稱新聞了。對於任何基督教的了解需求從猶太傳統開始，因為耶穌是猶太人，並在猶太傳統裡長大。他是在當時羅馬猶太行省裡傳播思想的眾多老師之一，並身為救世主傳統的一部分。這幫助我們了解為何他不只被看待為老師。­

後來成為猶太族的人，本來是美索不達米亞區域裡維生的部落之一。希伯來人在一開始供奉著許多神，透過犧牲儀式換取良好的天氣和運氣。但他們的宗教逐漸發展了一個對西方宗教擁有龐大影響力的思想。這思想就是一神論。希伯來人也發展了他們宗教關鍵的第二個概念: 聖約，也就是與上帝的合約。