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大部分的美國人長大學到的是，美國是由逃離宗教迫害的英國人創始的。這在某種很小的程度是正確的，但那些英國人不過是定居於麻薩諸塞灣的一小部分人口。他們所創立的是今天新英格蘭。但這些清教徒和朝聖教徒不是最先到達，也甚至不是第一批來到北美洲的歐洲人。

其實，他們連是最早到的英國人都不是。最早的英國人是在維吉尼亞州著陸的。這些英國移民尋求的不是宗教自由，而是財富。英國在美國的第一個成功殖民地是1607年設立的詹姆斯鎮。我說「成功」，因為在這之前他們嘗試過兩次殖民同樣地區，而兩次都是以大失敗為結局。

詹姆斯鎮是維吉尼亞公司的項目，目標在於為投資者賺錢，而這從未實現過。他們主要是希望能夠像西班牙在南美洲一樣，並在乞沙比克地帶找到黃金。這也是為何當時有大量的金匠和珠寶商來到新世界準備處理並不存在的寶藏。但這些金匠和珠寶商不樂於，也不善於耕農。在殖民的第一年，一半的殖民者就死了。後來，四百位新移民來到，但在經歷1610年特別嚴厲的冬天後，人口再次跌到只剩65人。當新世界低迷生存率的消息被漏出，要找新移民遷居自然也變困難了。維吉尼亞公司於是採取了新策略。只要有已定居者願意花錢吸引新移民來，每來一位，公司就將提供那投資者50英畝的地。而這製造出許多大地主，聘用簽契約的僕人。

契約下的僕人不完全是奴隸。他們是暫時性的奴隸。他們能被買賣，並必需聽從主人的命令。但如果七年或十年後還沒死，他們能收取到自由費，並希望這筆錢足夠購買自己的農場。有時這可行，但有時要不然錢不夠，要不然就是在收取到自由費前死去。而在1619年，也就是詹姆斯鎮創立的十二年後，第一批非洲奴隸就來到了維吉尼亞。殖民地大概將持續一直掙扎生存，如果不是發現了個大家非常愛的產品: 菸草。

菸草早在公元前1000年就在墨西哥被培育，但歐洲人是第一次接觸到。有趣的是，當時的英國國王其實討厭抽菸。但他並不排斥菸草帶來的稅收入，而有什麼能賣的比毒品好? 於1624年，維吉尼亞每年生產超過二十萬磅菸草，而到了1680年代，這數目已超越了三千萬磅。菸草生產如此利潤的能力，讓殖民者建設出巨大的種植園。這工業也塑造了維吉尼亞社會。首先，在17世紀時來到的人，有四分之三是僕人。基本上維吉尼亞變成了英國的縮影。少數的富有地主坐在多數的僕人之上。

這社會也不成比例的充滿男性，因為男僕人在菸草園裡比較有用，也導致了占新移民的最高比例。與女性的比例是大約5比1。新移民的女性大致上都是簽契約的僕人，並如果要結婚，必需等契約到期。這代表了許多婚姻的延期，也代表了較少小孩，更少女性。

這些女性的生活很艱苦。維吉尼亞是傳染病猖獗的地方，導致許多丈夫早死，製造出許多寡婦和未婚女性。但基於她們的特別身分，她們能實施契約和擁有財產。這在某方面是好事。

馬里蘭州是乞沙比克地帶的第二殖民地，設立於1632年。當時的馬里蘭是個獨資企業。這巨大的土地在當時被授與西賽留斯·卡爾弗特。卡爾弗特本想把馬里蘭變成某種中土封建王國造福自己和家人。他不喜歡正在維吉尼亞發展中的具有民主代表性的制度。值得注意的是卡爾弗特信奉天主教，並歡迎任何天主教徒，當許多其他地方並不是如此。

詹姆斯鎮或許是第一個英國殖民地，但麻薩諸塞灣大概比較有名。這主要是因為他具有特色的移民。我說的是朝聖教徒和清教徒。大部分定居新英格蘭的英國人都是基督清教徒，認為英格蘭國教會依然太天主教化。清教徒其實並不稱呼自己為清教徒，而為公理宗信徒。他們認為公眾才應該決定領導和供奉儀式，而不是主教。

朝聖教徒更極端。他們要求完全與英格蘭國教會分裂。他們先逃到荷蘭，但認為荷蘭人太腐敗，並在1620年投資新殖民地。他們本應在維吉尼亞著陸，但被吹離航向，並著陸於麻薩諸塞州，設立了叫作普利茅斯的殖民地。當還在五月花號船上得時候，41位移民簽署了《五月花號公約》的協議，同意遵循被選上代表立的法。這是美國第一個有文字記錄的政府框架。

朝聖教徒在大約冬天前的六個星期到達。缺乏足夠食物和畜牲的他們，在冬天期間死去了半數同半。其餘能夠生存是因為當地印地安人的救濟。一年後，為了感激印地安人教他們如何種玉米和指出哪裡能捕魚，朝聖教徒舉辦了盛宴，也就是第一次的感恩節。朝聖教徒的殖民地一直持續到1691年，並被較成功的麻薩諸塞灣殖民地吞併。

麻薩諸塞灣殖民地是由倫敦商人設立於1629年。像維吉尼亞公司一樣，他們希望賺錢。但不像維吉尼亞，董事會決定直接從英國搬遷到美國，代表了他們在麻薩諸塞擁有比維吉尼亞公司更大程度的自治權力。清教徒的宗教任務也深深的影響了當地的想法。這些北邊和南邊不同的思想在某程度上仍然影響著今天的美國。

所以當時的新英格蘭城市是由民主統治，但這不表示清教徒接受平等這概念。能投票或任職的人只能是教會會員，而要成為正式的會員，你必須擁有「聖人」的品德。基本上，權力都保留在教會菁英手中。雖然在平等方面上他們比乞沙比克地區或英國好，但稱不上是平等。他們認為要有富人就要有窮人，要有權勢的人就要有順服的人。不平等被看待為神的旨意。雖然有些自由是被應用在所有居民，但根據在你是女人、小孩、還是僕人，每個人的權利是不同的。

麻薩諸塞也有奴隸制。但是清教徒在某方面有要求平等。他們尋求每個人都要能讀聖經。父母能被市議會懲罰，如果沒有好好教小孩識字。可是當羅傑·威廉士呼籲讓市民自由從事任何宗教時，他被驅逐了。被趕走的他，後來設立了羅德島殖民地。

美國人傾向認為自己的國家是由宗教自由的先驅創立，尋求逃離英國的壓迫。但這不過是事實的一部分。清教徒對於平等和人選代表的看法，不是說很平等或具有代表性。事實上，美國是由原住民和西班牙移民創始的。早期的英國殖民地其實與宗教沒關係，而是為了金錢。神話和歷史之間總會有衝突。美國歷史也不是例外。