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美國在過去230年中宣過五次戰。今天，我們將討論美國第一次宣的戰: 1812年戰爭。同樣的，我們將專注於戰爭的因果，而不是細節。畢竟，1812年戰爭有趣的地方就是他複雜的遺產。

普遍來說，1812年戰爭的起因，是基於英國強徵美國水手效力自己。這擾亂了美國海運，也危害了美國主權，但其實事情比這還複雜一點。

首先，美國船隻上也有好幾千位英國水手，也所以許多被綁架的其實是英國人。國籍在當時的大海上也不擁有太大的意義。文件時常是偽造的，而紋身風格才是往往被利用來辨認水手是哪國的。許多英國人也會扮演成美國人，當英國與拿破崙正在打仗。英國的強徵政策也允許擾亂美國向法國的海運，並抓來新英國水手。這對於親法國的民主共和黨是個問題。

另一個或許是宣戰的理由，是美國瘋狂陰謀化的英國恐懼症。當時有普遍謠言英國間諜正在購買康乃狄克州的所有綿羊，好破壞紡織工業。

要求戰爭的一方被稱為戰爭鷹派，而當中最有名的是亨利·克萊。他們認為水手的綁架是對美國國家榮譽的侮辱，也認為英國的行動擾亂了自由貿易，也就是說美國與其他歐洲國家交易的能力。英國確實是有試圖限制美國貿易。英國通過的樞密院君令要求美國船隻在與其他歐洲國家交易之前，要先停靠英國繳稅。但要說這是戰爭的起因卻有個問題。這軍令在宣戰的五年前就已發生，而美國政府似乎在宣戰後才知曉了這件事。

還有個理由就是加拿大。許多歷史家可能不會同意，但不懈的追求新土地符合著傑佛遜理想中的農業共和國。加上，這也是個機會擴展到原住民居住的土地。美國人持續向西推應該已不是個驚喜了。路易斯安那購買也就是為這理由。在戰爭的開端，四十萬移民已經進入了原十三個殖民地的西邊，並已顯著的超越印地安人的人數。

有些印地安部落接受某程度的同化，像是白人化和農業化。有些甚至開始寫字和購買奴隸。但其餘的以反抗做回應。其中最有名的就是蒂卡姆西。基於他的宗教教導，他被看待為先知。蒂卡姆西鼓勵印地安人，主要針對居住在普羅非次敦周圍的人，放棄白人的生活模式，尤其是在喝酒和製造業方面。蒂卡姆西也試圖復活大印地安主義，積極抵制白人定居。

美國人也就利用最傳統的方法回應: 槍。威廉·亨利·哈里森在帝帕卡努戰役中摧毀了普羅非次敦。這榮耀也讓他在1840年選上總統，雖說他在上任後40天就死了。而這又如何連接到1812年戰爭? 基本上，美國收到英國支持蒂卡姆西的消息。1812年戰爭像七年戰爭和美國革命都是對抗美國原住民的戰爭，而就像前兩個戰爭，印第安人是最大的輸家。

1812年戰爭是美國第一次向外宣戰，也是美國投票宣戰票數相距最小的一次。重度依賴貿易的北部州份並不想開戰，但較重農業的西邊和南邊州份想爭取更多的土地用來耕農和養奴隸卻支持著。如此接近的票數顯示了這戰爭深刻的矛盾。亨利·亞當斯說過: 「許多國家滿懷歡樂的去打仗，但或許美國是第一個國加逼迫自己於本身害怕的戰爭，希望戰爭能製造出缺乏的精神。」

美國軍隊大約有一萬二千位士兵，而士官大部分都懶散、無知、和擁有無節制飲酒的習慣。美國海軍擁有十七艘軍艦，當英國有一千艘。
美國也沒什麼錢。英國的稅收入是美國的四十倍。但是英國繁忙於與拿破崙打仗，也所以一直到1814年之前沒怎麼理睬美國，直到拿破崙被打敗。拿破崙戰敗也代表了水手綁架的結束，當英國不需要那麼多水手了。

一開始，戰爭主要是美國試圖攻下加拿大。美國人認為加拿大會樂意加入美國。當將軍威廉‧赫爾從底特律出發時，他通知加拿大說:「你們將被解放於暴政和壓迫，並恢復自由人的尊嚴。」但加拿大人並沒有樂意參加美國，並和印地安盟友攻下底特律，逼迫赫爾投降。

美國在加拿大的失敗是基於糟糕的戰略。他們或許能成功，如果攻下蒙特婁，但他們不願通過充滿反戰爭聯邦黨的紐約州。他們把打鬥專注在西邊，底特律周圍。

英國相較下成功許多，攻下了華盛頓，燒了白宮。

考慮到所有的問題，美國似乎沒達成任何事。但其實也並不如此。憲法號護衛艦打破了英國海軍無敵的形象，而奧利弗·哈澤德·佩里更打敗了一整個英國艦隊。在泰晤士戰役，威廉·亨利·哈里森打敗了蒂卡姆西，而蹄鐵灣戰役更顯示出了印地安人為何戰敗，當安德魯·傑克遜在印地安人中成功製造內鬨。傑克遜更在紐奧良戰役得名，當他在只失去71士兵下造成236英國傷亡。

結束戰爭的根特條約，證明了這場戰爭的用處: 沒有任何領土轉手。在談判的一開始，英國要求北緬因州，五大湖的非軍事化，和一些土地讓印地安人創立獨立的國家。沒有任何一件事實現。不是因為美國處於談判的優勢立場，而是英國無法要求美國土地，並轉身要求俄羅斯和普魯士不能在打勝拿破崙戰爭後吸收部分的歐洲。條約裡也沒提到任何關於強徵水手或自由貿易的事。基本上，事情回歸到了戰爭之前的狀況。但遭受顯著傷亡的印地安人進一步的失去了更多土地，也的確是確實的輸家。

你大概在想，如此的條約應該對美國歷史沒什麼影響。也並不如此。1812年戰爭確認了美國將存在。英國再也沒在侵犯美國。美國是個好客戶，而英國也樂於讓他們作貿易，只要那貿易不是幫助某位法國獨裁者。

這戰爭起飛了傑克遜的事業，也穩固了密西西北河東邊的定居。在加拿大的失敗也加強了加拿大的民族主義。這戰爭是聯邦黨的結束，當他們試圖在哈特福特會議修改憲法。其實以現在看，他們的要求是合理的。他們要求消除黑人是五分之三人的條款，並要求國會要有三分之二的票數才能宣戰。但這會議發生在傑克遜於紐奧良勝利的之前，而讓他們看起來似乎不愛國。

要說美國贏了1812年戰爭其實有點為過。但美國確實感覺他們贏了，而贏得戰爭一般會釋放出民族自尊心。這民族主義熱情，像大部分的事情，當對某方是好事，對另一方就是壞事。但這裡重要的是，在1812年後，美國不只看待自己為獨立的國家，更是國際舞台上的一位重要角色。

不管你如何看待美國在國際上的干涉，你必須記得，他不是開始於阿富汗或甚至歐洲。他開始於加拿大。